“天下第一笋”是什么？如果你在网上提出这个问题，很多人都会回答你，是安徽的笄山冬笋。但如果你碰巧问到一位淮安人，他会给出一个与众不同的答案。在他们的心里，“天下第一笋”的位置只有蒲笋才能坐得上。

蒲笋外形皎洁如玉，但并非生长在竹林当中，它甚至算不上是正经的“笋”，只是外形与竹笋相似，才得来“笋”的名头。蒲笋是区域性的叫法，更多人称之为“蒲菜”、“草芽”。蒲菜是香蒲的核心嫩茎部分，只能在沼泽河湖及浅水中才能找到。每年到了6月份，水边居民就会撑船到水中，采摘蒲菜。当地的一些老字号餐馆们早早就将蒲草写入时蔬名单，等待识货者们光临。

新鲜的蒲菜看上去就让人心生欢喜。身姿修长，外表透亮又泛着湖水的光泽，潜伏在水中一整年，一露面就惊艳四座。并非所有香蒲都能长成蒲菜，一些地方生长的香蒲又瘦又绿，内里味道苦涩，剥开所有外壳，也不一定能找到笋。

唯有环境优美，水质清澈的水质环境中，才有蒲菜采摘。能够尝到蒲菜滋味的朋友，多来自南国水乡。拿起一根蒲菜，只觉得质感细腻，没有过多的清香，但是直觉告诉我们，它与其他食材不一样。喜欢上蒲菜，不同的人有不同的理由。有些人喜欢它的脆嫩口感，与精肉搅拌后包入饺子做馅，一口咬下去，感受到蒲菜的爽脆夹杂着精肉的弹牙，丰富的口感让咀嚼变得更有趣。

有些人喜欢它的甘甜香气，配合肉片清炒，蒲菜味道若有似无，但是肉片却比平时来得更加清爽。对于山东人而言，蒲菜就像最爱的大葱，鲜甜多汁，一口咬下去，却感受不到纤维的粗糙感。

为了充分发挥蒲菜的优势，济南人搭配不同食材，用多种方法去烹煮。除了之前提及的蒲菜炒肉片、蒲菜馅饺子，还可以做成锅塌蒲菜、炝蒲菜……其中奶汤蒲菜最为出名，有“济南汤菜之冠”的美誉，蒲菜里面吸满了乳白色的汤汁，舀起来尝一口，这是只有在夏秋才能拥有的满足和幸福。

目前公认最好的蒲菜，来自淮安的天妃宫月湖，淤泥深厚，水清池浅，让湖中的蒲菜长得粗壮白长，是蒲菜中的精品。有人说，这里的蒲菜长势优越，是因为沾染到天妃宫的灵气。不少游客到这里，指明要吃天妃宫蒲菜，不知道他们能否从中吃出这里灵山秀水的味道。现在，淮安蒲菜已经被备案为全国农产品地理标志，“淮安蒲菜栽培与蒲文化系统”也被列为江苏省第一批省级重要农业文化遗产名录。与以往不同，以前食客想吃上一口淮安蒲菜，要走上一趟淮安。